Жил старик со своею старухой в ветхой лачужке у моря. Старик ловил по две рыбки в день — одну для себя, другую для старухи. Этим они и питались.
Как-то поймал старик только одну рыбку.
Понес он ее домой. По дороге рыбка заговорила человеческим голосом:
— Отпусти меня, аксакал, в море. Когда-нибудь я тебе пригожусь.
Пожалел старик рыбку и отпустил ее.
Три раза попадала она в сети, и всякий раз он бросал ее в море.
Поймал старик рыбку в четвертый раз и сказал:
— Теперь я тебя не отпущу. Мне очень хочется есть.
Ответила на это рыбка:
— Я морской владыка, хан Шабак. Отпусти меня, аксакал, и будем с тобой друзьями. Живу я на дне моря. Приходи ко мне в гости.
— Как же я найду тебя?- спросил старик.
Ответила ему рыбка:
— Спустись на дно. Увидишь след овечьего стада. Иди по следу и придешь ко мне.
Старик бросил рыбку в море и пошел домой.
Через несколько дней собрался он в гости к хану Шабаку.
Спустился старик на дно морское и увидел стадо овец.
Нашел он пастуха и спрашивает:
— Чье это стадо?
— Хана Шабака!- отвечает пастух.
— Он мой друг,- сказал старик.- Я иду к нему в гости.
Узнал пастух, как старик подружился с морским владыкой, и спросил:
— Какую награду потребуешь от друга, аксакал?
Старик ответил:
— Я человек бедный. Что даст он мне, то и возьму!
Сказал ему пастух:
— У хана Шабака есть черный сундук, в нем находится синий сундук, в синем хранится маленький белый сундучок. Попроси его.
Пришел старик к хану Шабаку. Хорошо тог его принял. Погостил старик несколько дней и собрался домой.
Спрашивает его хан Шабак:
— Друг мой, что тебе подарить?
Отвечает старик.
— Подари мне белый сундучок!
Велел хан Шабак принести черный сундук. Вытащил из него синий, а из синего — белый. Отдал его старику и сказал:
— Когда придешь домой, сожги сперва свою старуху и лачужку, а после открой этот сундучок.
Пришел старик домой, сжег свою лачужку вместе со старухой, а потом открыл сундучок.
Вышла из него красивая девушка, а за нею стадо верблюдов, табун лошадей, отара овец.
Помолодел в одно мгновение старик, превратился в статного, красивого юношу. Женился он на красавице. Стал богачом и назвал себя новым именем Тулакбай. После этого перекочевал он в орду могущественного хана.
Однажды хан охотился в лесу. Его сокол прилетел к юрте Тулакбая и сел на нее. Хан послал своего визиря за соколом. Подъехал визирь и, не слезая с лошади, крикнул:
— Хабарлас!1
1(Хабарлас!-Эй, хозяин, выходи!)
Из юрты вышел Тулакбай, а за ним его молодая жена.
Увидел визирь красавицу и чуть не ослеп от ее красоты.
Поскакал он к хану и сказал, что встретил невиданную красавицу. Хан сел на коня и поехал проверить слова визиря. Пленился он красотою молодой жены Тулакбая и сказал ему:
— Твоя жена очень красива. Я хочу жениться на ней. Давай играть в прятки. Если ты три раза найдешь меня, то возьмешь моих трех жен и будешь вместо меня ханом. А если я тебя три раза отыщу, то возьму твою жену и все твое богатство.
Тулакбай согласился. Пошел хан прятаться. Тулакбай к переоделся бедняком и хотел отправиться на поиски его. Но жена спросила:
— Где ты думаешь найти хана?
Тулакбай ответил:
— Должно быть, он спрятался в своей юрте между сундуками.
Сказала ему жена:
— Нет, так ты не найдешь хана. Надень свою богатую одежду, иди к его юрте. Возле нее валяется колотушка. Подними ее и войди в юрту. Посередине ты увидишь золотой колышек, наполовину вбитый в землю. Ударь по колышку колотушкой. Тогда хан сам выйдет к тебе.
Тулакбай все сделал по совету жены. Надел богатую Г одежду, нашел колотушку, ударил по золотому колышку, и хан отыскался сразу.
Теперь пошел прятаться Тулакбай.
Он спросил жену:
— Где мне надежнее укрыться от хана?
Жена обратила его в воду, вылила в чайник и стала кипятить.
Долго искал хан и не нашел Тулакбая.
Наступила для хана вторая очередь прятаться.
Спросил Тулакбай жену, где его искать.
Ответила жена:
— Войди в юрту хана. К решетке привязан его лук. Отрежь веревку, и хан сам выйдет к тебе.
Тулакбай так и поступил. Вошел в ханскую юрту, нашел привязанный лук и отрезал веревку. Вышел хан и признался, что он проиграл второй раз.
Пришел Тулакбай домой. Жена превратила его в тулак1 положила на него шерсть и стала бить палкой.
1( Тулак — высохшая кожа животных, на которой казашки бьют шерсть палками, чтобы она сделалась мягче.)
Ищет хан Тулакбая — никак найти не может. Признал он себя побежденным и пошел прятаться в третий раз.
Жена опять дает совет Тулакбаю:
— Иди к лошадям хана. Найди рыжего коня с белой звездой на лбу. Скажи конюхам, что это твой конь, убежавший из табуна. Сядь на него и скачи до тех пор, пока он не выбьется из сил. Тогда конь превратится в хана.
И на третий раз хан не сумел спрятаться.
Осталась последняя игра.
Жена превратила Тулакбая в веретено и села прясть пряжу.
Не сумел найти его хан. Вышел победителем в игре Тулакбай.
Но хан, хотя и проиграл, а своего обещания не исполнил.
Предлагает он новое условие:
— Пустим бежать наших рабынь. Если твоя рабыня прибежит первой — ты возьмешь моих трех жен и будешь вместо меня ханом. А если моя рабыня — я возьму твою жену и все твои богатства.
— Хорошо,- согласился Тулакбай, хотя у него и не было своей рабыни.
Пришел он к жене, рассказал ей о предложении хана.
Сказала жена:
— Иди к моему отцу. У него есть быстроногая рабыня. Она выручит тебя.
Пошел Тулакбай к морскому царю. Привел от него быстроногую рабыню.
Началось состязание в беге.
Рабыня Тулакбая взяла с собой ведро вина.
Вот отбежали рабыни полпути. Угостила рабыня Тулакбая свою соперницу вином. Охмелела та и заснула.
Прибежала рабыня Тулакбая первой, и выиграл он у хана состязание.
Пришлось хану отдать ему своих трех жен и ханский трон.
Наступила ночь. Жена сказала Тулакбаю:
— Иди к новым женам и проживи у них три дня, а потом приходи опять ко мне.
Но Тулакбай провел с новыми женами не три дня, а три месяца.
Когда он вернулся к первой жене, она ему сказала:
— Почему ты не послушал меня, Тулакбай!
Рассердилась она на мужа и ушла к отцу.
Проснулся утром Тулакбай и видит: отросла у него прежняя седая борода, лежит он в прежней своей ветхой лачуге, а возле него спит его старуха-жена.
