Жил на свете хан. Главным визирем у него был мудрый человек.
Когда хан отправлялся осматривать свои владенья, он всегда брал с собою визиря.
Однажды сказал ему мудрый визирь:
— Переоденемся в лохмотья, повелитель, тогда мы лучше узнаем, что думает народ о тебе и твоих правителях.
Согласился хан. Переоделись они и пошли по аулам.
Вот подошли хан и визирь вечером к одинокой юрте бедняка. Попросились переночевать. Хозяин отказал — жена его в этот час собралась родить, но роженица сказала:
— Пусти их. Нехорошо отказывать путникам в ночлеге.
И муж пригласил хана с визирем в юрту.
Вошли гости, легли отдыхать. Вдруг слышат они крик новорожденного. Хозяйка родила сына.
Визирь рассмеялся.
Удивился хан. Он знал: мудрый визирь без причины не станет смеяться.
— Чему ты смеешься?- спросил хан.
— Я подумал о том, что этот младенец будет твоим зятем и моим повелителем!- ответил визирь.- И мне стало смешно: насколько может быть изменчивой человеческая судьба.
— Никогда этого не будет!- воскликнул хан.- Как могу я выдать свою единственную дочь за сына нищего!
— Все может быть на свете!- сказал мудрый визирь.- Никто не знает утром, что случится вечером.
Слова его обеспокоили хана. Решил он купить мальчика и убить его.
Наступило утро. Собрались гости уходить. Сказал хан хозяевам:
— Продайте мне новорожденного. Я дам за него слиток золота величиной с лошадиную голову.
Жена сказала мужу:
— У нас еще будут дети. Пусть гость даст слиток золота величиной с тебя, и мы отдадим ему мальчика. У богатого человека сыну будет неплохо.
Согласился бедняк.
Купил хан ребенка, положил его в сундук и бросил в речку.
Доплыл сундук до сетей и застрял.
Пришел рыбак, стал осматривать сети и увидел сундук. Поднял он крышку, а там маленький ребенок лежит.
У рыбака было своих восемь детей, жила семья его впроголодь. Где уж тут девятого выкормить! Хотел рыбак снова сундук в воду бросить, но жена не позволила.
— Раз судьба привела его в наш дом, пусть живет и растет у нас!
И стало в его семье одним сыном больше.
Прошло несколько лет. Хан вместе с мудрым визирем объезжал свои владения. Остановились они напоить коней.
Прибежали дети рыбака посмотреть на двоих богато одетых всадников.
Визирь увидал ребят и засмеялся.
— Чему ты смеешься?- спросил хан.
Ответил ему мудрый визирь:
— Посмотри, повелитель, вон на тех ребят. Видишь среди них красивого мальчика?
— Вижу,- сказал хан.
— Этот мальчик будет твоим зятем.
Рассердился хан:
— Что ты все время сулишь мне нищих в зятья! Никогда не отдам я свою дочь за бедняка.
— Не всегда судьба человека в нашей воле!- ответил визирь.
Забеспокоился хан. Позвал он рыбака и спросил:
— Чей этот мальчик?
— Сейчас мой сын, а нашел я его в сундуке.
Еще больше забеспокоился хан:
— Продай мне его. Я дам тебе слиток золота величиной с тебя.
Рыбак с радостью согласился.
Отправил хан мальчика к своему младшему визирю с письмом.
— Немедленно умертвить подателя письма!
Пришел мальчик к младшему визирю, передал письменный приказ хана. Жалко стало визирю убивать красивого мальчика, и оставил он его у себя.
* * *
Прошло еще несколько лет.
Мальчик превратился в красивого, статного юношу.
Увидел его однажды хан возле своего дворца и узнал в нем сына рыбака.
Страшно разгневался он. Призывает младшего визиря и спрашивает:
— Почему ты не выполнил моего повеления?
Признал визирь свою вину. Упал перед ханом на колени:
— Прости меня, повелитель! Не поднялась у меня рука убить такого прекрасного и умного мальчика.
Решил хан повесить юношу. Призвал он его к себе, но в этот час прискакал гонец и сообщил, что враг перешел границу и громит аулы.
Не успел хан казнить юношу. Написал он записку и велел отнести ее мудрому визирю, а сам отправился в поход.
Взял юноша записку. Идет через ханский сад. Прилег на траву под деревом и заснул.
А в саду в это время дочь хана гуляла с подругами. Одна из них увидела спящего юношу и позвала ханскую дочь.
Девушка поразилась его необыкновенной красоте и сразу полюбила. Наклонилась она и поцеловала юношу. Тут заметила дочь хана письмо в его руках. Развернула его красавица и увидела приказ о казни юноши.
Уничтожила она ханский приказ и вместо него написала новый:
«Предъявитель письма должен быть моим зятем. Приказываю обвенчать с ним мою дочь и устроить большой пир!»
Вложила дочь хана новый приказ в карман юноши, а сама с подругами ушла во дворец.
Проснулся юноша и отнес приказ к визирям.
Вместо виселицы попал он на богатый пир и сделался мужем ханской дочери.
* * *
Три года воевал хан с врагами.
А ханская дочь за это время родила двух сыновей.
На четвертый год пришло известие, что хан возвращается с победой домой.
Встревожилась ханская дочь и говорит мужу:
— Мой отец — человек жестокий. Но, может быть, он смягчится, когда увидит своих внуков. Возьмем сыновей и поедем к нему навстречу.
Так и сделали. Взяли они своих детей и поехали встречать хана.
Но хан даже не пожелал взглянуть на внуков.
Разгневался он на дочь, что она самовольно вышла замуж за бедняка.
Позвал хан к себе вечером визиря и сказал ему:
— Рано утром, как только откроется пекарня, первого человека, который в нее заглянет, надо сжечь в печи. Кто бы ни пришел, приказ мой выполнить в точности.
Визирь немедленно передал пекарям повеление хана. А ночыо хан вызвал мужа своей дочери и сказал ему:
— Пойди сейчас в пекарню, дождись когда откроют дверь, и первым войди в нее. Проверь, как пекари работают и выполняют мои приказы.
Пошел муж ханской дочери выполнять поручение хана. Шел он через сад и услышал соловьиное пение.
Так хорошо пели птицы, что зять хана присел под деревом и забыл, куда ему надо идти.
А хану очень хотелось посмотреть, как будет гореть его зять.
Отправился он в пекарню. Только переступил порог, схватили его пекари под мышки и бросили в печь.
Послушал ханский зять соловьев, вспомнил про поручение хана и побежал в пекарню.
Говорит пекарям:
— Я пришел по приказу хана узнать, как вы работаете и выполняете его повеления.
— Приказ хана выполнен в точности. Первый человек, появившийся в пекарне, уже сожжен!
Стали в это утро придворные разыскивать хана. Узнали они, что он сгорел. Собрался тогда народ, чтобы выбрать себе нового хана.
Вышел на площадь мудрый визирь и сказал:
— Самый умный и честный человек среди нас — зять покойного хана. Он достоин быть нашим повелителем.
И народ избрал сына бедняка своим ханом.
