Надоело ослу поклажу носить. Вот и говорит он верблюду, своему товарищу:
— Эй, верблюд, надоело мне поклажу таскать: живого места на спине нет. Давай убежим от хозяина, станем жить вдвоем на воле, как вздумается.
Помолчал верблюд, подумал и говорит:
— Плохой у нас хозяин, верно: кормит дурно, работать заставляет много. Я бы и рад убежать, да как убежишь?
А у осла ответ наготове:
— Я все обдумал,- говорит он,- не беспокойся. Завтра хозяин повезет на нас соль в город. Сначала мы будем идти послушно и смирно. А как дойдем до перевала, так упадем на дорогу и притворимся совсем обессилевшими. Станет хозяин нас бранить, станет палкой колотить, а мы ни с места. Выбьется он из сил и уйдет домой за помощью. Тут уж нам раздолье — беги, куда хочешь, только бы ноги не подвели.
Развеселился верблюд:
— Вот хорошо ты придумал, вот славно. Так мы и сделаем.
Дождались они утра. Хозяин навьючил на них мешки с солью и погнал в город.
Полдороги шли они, как всегда: верблюд впереди, осел за ним следом, а сзади хозяин с палкой. Достигли они перевала, осел и верблюд упали на землю и притворились — совсем обессилевшими.
Хозяин давай их бранить:
— Ах вы лентяи, ах вы лежебоки, поднимайтесь сейчас же, пока я вас палкой не отходил.
А они и хвостами не повели, словно и не слышат.
Рассердился хозяин и ну их палкой дуть сплеча.
Ударил он верблюда тридцать девять раз — ничего, а как замахнулся в сороковой — заревел верблюд и вскочил на ноги.
— То-то же,- говорит хозяин,- давно бы так. А сам принимается за осла.
Ударил он его сорок раз — осел и не охнул, ударил пятьдесят раз — осел и не вздрогнул, ударил шестьдесят раз — как лежал осел, так и лежит.
Видит хозяин -дело плохо: должно быть, подыхать собрался осел. Велика беда, да что поделаешь. Снял он с осла поклажу, взвалил ее на верблюда и тронулся в путь.
Еле шагает верблюд под вьюком, клянет осла:
— Проклятый осел, из-за тебя я битый иду, двойную кладь несу.
А осел подождал, пока хозяин с верблюдом скрылись за перевалом, потом поднялся и — ходу, не разбирая дороги.
Бежал он три дня, перебежал три горы и три долины и наконец достиг широкой поляны у быстрой реки.
Понравилась ослу поляна, тут он и поселился. А той поляной уже много лет владел сильный и могущественный тигр.
Однажды надумал тигр осмотреть свои земли. Вышел он в путь утром, а в полдень набрел на осла.
Ходит себе осел по поляне, помахивает хвостом, ест траву. Тигр думает:
— Что за зверь? Никогда не видел такого.
А осел взглянул на тигра и обомлел.
«Ну,- думает,- пришел мой конец.- И решил он про себя:- Чем умирать, не защищаясь, покажу-ка я лучше тигру свою отвагу».
Поднял он хвост, повел ушами, раскрыл пошире рот да как затрубит во все свое ослиное горло.
У тигра и свет в глазах помутился. Кинулся он назад, бежит что есть мочи, боится оглянуться.
По дороге встречается ему волк.
— Кого ты так испугался, повелитель?
— Испугался я зверя, страшнее которого нет на свете: вместо ушей у него — крылья, пасть у него — шире головы, а ревет он так, что содрогается земля и меркнет небо.
— Постой, постой,- говорит волк,- да уж не с ослом ли ты повстречался? Так оно и есть. Ладно же, завтра мы с тобой скрутим его арканом.
На другой день волк добыл аркан, один конец он привязал к шее тигра, другой к своей шее, и так они отправились на поляну.
Волк идет впереди, а тигр сзади.
