Жил на свете царь. У него было три сына. Пришло время женить их. Царь сказал:
— Пустите стрелы, сыновья мои, куда они залетят, оттуда и берите себе жен.
Так и сделали.
Пустил старший сын стрелу, и упала она во дворе одного царя. Женился старший сын на дочери этого царя.
Пустил стрелу средний сын, упала она во дворе советника царя. Женился средний на дочери советника.
Пустил стрелу младший сын, и упала она в болото. Пошел младший сын, с трудом отыскал свою стрелу, вытащил ее из болота, и выскочила за стрелою лягушка.
Рассердился царевич, отшвырнул лягушку, а она к нему. Гонит он ее, ругает, а она все не отстает. Как ни злился царевич, прискакала лягушка вместе с ним во дворец.
Не захотел отступать от слова царь, поженил сына на той лягушке. Смеются старшие невестки, смеются, издеваются над деверем, радуются его позору. Молчит царевич, терпит, да и что ему делать?
Разделились братья, остался младший сын один со своей лягушкой. Взял он в услужение одну женщину: какая, мол, хозяйка лягушка?
Но как только уйдут из дому муж и та женщина, лягушка сбросит свою лягушечью шкуру, превратится в прекрасную женщину; такая она красавица, такая, что лучи ее красоты освещают весь дом. Завертится она по дому, подметет, уберет все, вычистит, поставит варить обед, потом влезет опять в свою лягушечью шкуру и прикорнет у очага.
Так прошел год. Призвал царевич работницу, говорит:
— Давай сосчитаемся, сколько я должен тебе за год, хочу заплатить тебе за труды.
А работница отвечает:
— Ничего ты мне не должен, ничего я не делала, целый год без дела ходила.
— Кто же делал всю работу, кто следил за моим домом?
— А почем я знаю?
Решил юноша подстеречь и узнать, кто работает у него в доме, спрятался.
Лягушка подумала, что он ушел, скинула свою лягушечью шкуру, отбросила ее, стала такой красавицей, что лучи ее красоты осветили весь дом. Засуетилась она, прибрала все, замесила тесто, поставила хлеб и взялась разводить очаг.
Тут вышел из своего угла муж, схватил лягушечью кожу и бросил в огонь.
— Не жги, — закричала она, — пожалеешь!
Но было поздно. Зажили муж с женою вместе ладно да счастливо. Пошел слух о той красавице по всей земле. Узнали и старшие невестки, злятся-злятся, готовы лопнуть от злости.
Вскоре царь позвал сыновей с невестками к себе в гости.
Лягушка-невестка послала к старшим невесткам человека:
— Бумаги не хватило на платье, не пришлете ли кусочка?
Те ответили:
— Мы сами шьем платья из бумаги, самим не хватает.
Поверили они лягушке-невестке, сшили себе бумажные платья, чтоб ехать в гости к царю.
Лягушка-невестка опять послала к старшим невесткам человека:
— Не одолжите ли лошадь, осла или хоть собаку — ехать к царю в гости?
— Нам самим нужны и лошадь, и осел, и собака.
Нарядились они в бумажные платья, сели: старшая невестка на кобылу, вторая на осла. На собаку погрузили кладь и поехали к свекру.
А лягушка-невестка сказала мужу:
— Поезжай на мою родину, скажи: «Прошу я прислать красного коня, синего коня и белого коня!»
Муж все исполнил. На красного коня села сама красавица, на синего посадила мужа, на белого нагрузила кладь — и поехали к свекру.
Когда осталось полпути, лягушка-невестка вызвала проливной дождь. Старшие невестки в своих бумажных платьях промокли насквозь, еле живые доехали, а как стали входить к царю да садиться за стол, все их платья обмякли и оборвались.
Промокшие, пристыженные и обозленные старшие невестки отправились обратно, а невестка-лягушка с мужем остались гостить у царя.
Очень понравилась свекру невестка. Увидел он ее красоту — совсем с ума сошел. Вот и говорит он сыну:
— Уступи мне жену.
Сын отказался. Царь-отец озлобился и сказал:
— Если в один день вспашешь и засеешь все вон то поле — хорошо, а нет — отниму жену.
Загрустил сын. То поле и в сто дней шестью парами волов не вспахать, как же ему одному в один день и вспахать и засеять? Приходит к жене.
— Ты что загрустил? — спрашивает жена.
Рассказал муж.
— Сказала же я, не жги кожу, пожалеешь! Делать нечего — отправляйся на мою родину и скажи: «Прошу я прислать волшебный плуг». Возьми с собой и зерно. Плуг сам вспашет и сам засеет.
Все исполнил царевич, но царь потребовал теперь вырыть и принести обратно все зерно, что было высеяно. «А нет — отниму жену», — сказал царь. Пришел царевич опять грустный к жене.
Та спрашивает:
— Что ты загрустил, дорогой мой?
Так и так, рассказывает муж. Жена сказала:
— Иди на мою родину, скажи: «Прошу я прислать черный волшебный моток». Брось его в засеянное поле, превратится он в муравьев — и соберут те муравьи зерно.
Так и вышло. Собрали муравьи все зерно, принесли к царю, царь сосчитал и говорит:
— Одного зерна не хватает.
— А вот и его несут, — сказал царевич.
Посмотрели — и вправду, бежит муравей, кричит:
— Несу, несу!
Царь сказал:
— До рассвета окружи весь замок каменной оградой, а нет — отниму жену!
Пошел царевич опять грустный к жене. Рассказал ей все.
Та сказала:
— Ступай на мою родину, скажи, чтоб волшебное зеркало мне прислали. Дадут — наведи его на замок, появится вокруг замка ограда.
Так и сделали. Наутро все было готово. Ходит царевич взад-вперед по ограде, радуется.
Царь сказал:
— Если сумеешь принести с мизинца твоей матери то кольцо, что унесла она на тот свет, — хорошо, а нет — отниму жену!
Пошел царевич домой грустный. Жена спрашивает:
— Что с тобой, жизнь моя?
— Отец велел принести с того света кольцо моей матери, а нет — отнимет тебя.
— Иди на мою родину, — сказала жена, — скажи: «Прошу я прислать большой платок». Перекинь платок через дерево и попадешь на тот свет.
Так и сделал царевич. Дали ему платок, перекинул он его через высокое дерево и попал на тот свет. Видит: растопила баба тонэ так, что искры сыплются, и свесилась в него.
Удивился царевич и спрашивает:
— Чего ты стала над этим тонэ?
— Проходи, вернешься — расскажу. Туда идет много народу, а оттуда никто.
Пошел юноша дальше. Видит: накалила баба тонэ докрасна, наклонилась над ним и всей грудью прижимается к горячим стенкам тонэ.
— Что ты делаешь, мать?
— Проходи, вернешься — расскажу. Туда проходит много народу, а оттуда никто.
Пошел царевич дальше, видит: разостлали муж с женой коровью шкуру, ложатся на нее — никак не улягутся.
— Что с вами, почему на такой огромной шкуре не уляжетесь? — спросил царевич.
— Проходи, вернешься — расскажем. Туда идет много народу, а оттуда никто.
Пошел юноша дальше, видит: на топорище улеглись муж с женой, лежат — любо-дорого смотреть.
— Как вы улеглись на одном топорище? — спросил царевич.
— Проходи, вернешься — расскажем. Туда проходит много народу, но оттуда никто.
Пошел юноша дальше, видит: лежит пахарь, девять пар быков и волов ходят вокруг него, ворочают, лижут его, всего обслюнявили.
— Человек, встань, — сказал царевич, — зачем даешь этим животным мучить себя?
— Проходи, вернешься — расскажу, — сказал пахарь, — туда идет много народу, а оттуда никто.
Пошел царевич дальше, добрался наконец до матери.
— Сын мой, какое несчастье стряслось над тобой, что заставило тебя прийти сюда?
— Отец заставил пойти к тебе. Если не принесу ему кольца с твоего мизинца, отнимет у меня жену.
— На, неси, — сказала мать, — и так скажи ему: «Ничего я не брала у тебя из всего твоего богатства, кроме одного этого колечка, а если ты и о нем плачешь, то на, возьми его да и огонь вместе с ним. Сгори в нем».
Взял сын кольцо, вернулся. Проходит мимо пахаря, которого лизали быки, тот сказал:
— Был я старший пахарь, да неправый: когда надо было пахать мое поле, запрягал я быков ни свет ни заря, затемно, и распрягал только к ночи, а как для других — так запрягал в полдень и к обеду уже отпускал. Потому и мучаюсь так.
Проходит мимо мужа и жены, что лежали на топорище, сказали ему те:
— Мы и там так согласно жили, и здесь так живем.
Проходит мимо тех, что на коровьей коже не умещались, и сказали те:
— И там мы никак не уживались, и здесь так же мучаемся.
Проходит мимо бабы, что обжигала себя в тонэ, и сказала она:
— Когда пекла я хлеб, никому и куска не давала, — и вот за то мучаюсь.
Проходит мимо другой бабы, что стояла над раскаленным тонэ, и сказала та:
— Не любила я мужа своего, ласкала других — и вот что терплю за это.
Перекинул царевич снова платок, и закрылся тот свет.
Пришел к царю и сказал:
— Вот что велела сказать тебе мать: «Ничего, кроме этого колечка, не взяла я из всего твоего богатства, так возьми же его и огонь вместе с ним, сгори в нем».
Только он сказал, появилось пламя, и сгорел злой царь.
