В некотором царстве, не в нашем государстве жил-был богатый купец, у него жена была красавица, а дочь такова, что даже родную мать красотой превзошла. Пришло время, купчиха заболела и померла. Жаль было купцу, да делать нечего; похоронил ее, поплакал-погоревал и стал на свою дочь засматриваться. Обуяла его нечистая любовь, приходит он к родной дочери и говорит:
— Твори со мной грех!
Она залилась слезами, долго его уговаривала-умоляла; нет, ничего не слушает.
— Коли не согласишься, — говорит, — сейчас порешу твою жизнь!
И сотворил с нею грех насильно, и с того самого времени понесла она чадо. А у того купца было двенадцать приказчиков. Как только заприметил он, что дочь тяжела, тотчас начал ее выспрашивать:
— Послушай, дочь моя милая! Когда ты родишь, на кого скажешь?
— На кого мне сказывать? Прямо на тебя.
— Нет, дочка, ты на меня не сказывай, а лучше скажи на приказчика.
— Ах, отец, как я скажу понапрасну на человека невинного?
Сколько купец ее ни уговаривал, она все свое твердит. А время идет да идет.
Вдруг приезжает за ним гонец от государя:
— Царь-де спрашивает.
Приехал к царю:
— Что, ваше величество, прикажете?
— Собери корабли да поезжай в тридесятое государство за товарами.
Ну, царя нельзя не послушаться; хоть не хочешь — поедешь. Велел купец изготовить все к походу, а сам к дочери:
— В последний раз тебя, дочка, спрашиваю: когда ты родишь, на кого скажешь?
— На кого мне сказывать? Прямо на тебя.
Купец схватил острый меч со стены и отсек ей голову: кровь так и брызгнула! После взял убитую, отнес в сад и спрятал в погреб; сам сел на корабль и уехал в тридесятое государство.
Всем домом купеческим стал заправлять главный приказчик. Вот в первую же ночь снится ему, будто кто говорит:
— Что ты спишь! Ничего не ведаешь, что у тебя приключилося?
Приказчик проснулся, взял ключи и пошел по кладовым; кажись, все кладовые обошел, а один ключ все лишний, и не придумает приказчик, что бы такое тем ключом было заперто.
— Дай пойду в сад, поразгуляюся!
Только он в сад, а соловей сидит на кустике да громко поет, словно человеческим голосом выговаривает:
— Добрый молодец! Вспомни про меня, я здесь лежу!
Приказчик стал присматриваться и набрел на погреб; еле-еле доискался входа — так заросло все травой да деревьями. Попробовал — лишний ключ как раз сюда пришелся; отворил дверь, а в том погребе стоит гроб, в гробу девица, кругом свечи горят воску ярого, по стенам образа в золотых ризах так и светятся. Говорит ему девица, дочь купеческая:
— Сослужи мне службу, добрый молодец! Облегчи меня: возьми меч и вынь из меня младенца.
Приказчик побежал за мечом; входит в ту самую горницу, где отец дочь загубил, смотрит — а на полу, где кровь текла, там цветы цветут! Взял меч, воротился в сад, разрезал у купеческой дочери чрево, вынул младенца и отдал его воспитывать своей матери.
Ни много, ни мало прошло времени, приехал купец из тридесятого государства; стал государю про свои дела докладывать, а мальчик прибежал во дворец, да все возле них увивается.
— Чей такой славный ребенок? — спрашивает царь.
— Это сын моего приказчика.
Царь пожелал видеть этого приказчика; позвали его во дворец, а он тотчас и рассказал все, как было. Царь приказал купца расстрелять, а мальчика взял к себе: и теперь при государе живет!
