Было то или не было — только жили на свете муж и жена. Были они очень бедны. Пошла однажды жена к соседям просить пшеницы. Дали все по горсточке, и набрала она немало.
— Иди посей, — сказала жена мужу. — Может, уродится что-нибудь и не будем так голодать.
Пошел муж, целый день работал. И вспахал поле, и засеял. Взошла нива всем на удивленье. Когда наступило время жатвы, взял бедняк серп и пошел жать.
Подошел он к полю и видит: птицы со всего света слетелись, покрыли все поле и поедают хлеб. Рассердился он, стал ругать и проклинать птиц.
Вдруг один черный ворон отделился от птиц, подлетел к нему и сказал:
— Эти птицы — мои гости. Я пригласил их, и если ты меня не осрамишь перед ними, я исполню три любые твои просьбы и дам тебе все, что попросишь.
Согласился крестьянин и пошел домой. Жена спрашивает:
— Где хлеб?
— Не созрел еще, — обманул муж жену. Прошло время.
— Почему не идешь жать? — пристает жена к мужу.
Тут вспомнил муж черного ворона и решил пойти попросить у него, что-нибудь взамен своего хлеба.
Идет и не знает, куда идти, не знает, где дом черного ворона. Идет, а навстречу ему бабка дэва (злые фантастические существа, полулюди). Уронила бабка веретено и говорит:
— Подними, сынок, не могу нагнуться. Поднял он веретено и подал ей.
— Куда идешь, сынок? — спросила бабка. Рассказал он обо всем, что с ним было. Бабка сказала:
— Твое счастье, сынок, что встретил меня, иначе никогда бы не нашел ты дорогу к черному ворону. Иди прямо, иди, пока не настанет вечер. А настанет вечер — остановись, и черный ворон сам тебя найдет. Поведет домой, принесет тебе много золота, серебра, драгоценных камней и скажет: Возьми столько, сколько сможешь. А ты скажи: Ничего я не хочу, кроме твоей ручной мельницы.
— Хорошо, — сказал он, — все исполню по твоему совету.
Пошел. Идет, идет, наступил вечер. Остановился бедняк, ждет. Вышли навстречу ему черные вороны, повели в дом, усадили на ковер, разложили перед ним золото, серебро, жемчуга, драгоценные камни и говорят:
— Бери, сколько поднимешь.
— Не хочу я ни золота, ни серебра, ни жемчуга, ни драгоценных камней, — сказал бедняк, — дайте мне вашу ручную мельницу.
Огорчились черные вороны, но что делать, нельзя же нарушить слово, — дали ему ручную мельницу.
Взял бедняк мельницу и понес. Тащит, да она такая тяжелая, что пот градом катится с него.
— Что сделала со мной проклятая бабка, за что погубила меня! Столько золота и серебра давали, а я взял мельницу, что в пот меня вогнала! Зачем мне она, мало ли таких у нас в деревне?
Идет он, тащит мельницу, ворчит, а навстречу ему бабка.
— Ставь мельницу, верти, — говорит она.
Завертел бедняк, и посыпались из мельницы все лучшие кушанья, какие только есть на свете. Сели они и хорошенько закусили. Поблагодарил бедняк бабку и понес домой мельницу. Приходит и говорит жене:
— А ну, прибери все хорошенько. Жена подмела, прибрала все.
Завертел он мельницу, посыпались кушанья. Обрадовалась жена, сели за стол: что съели, — съели, что не съели, — выбросили.
Зажили муж с женой без нужды.
Радуется муж: Прокормит нас ручная мельница, не придется второй раз беспокоить черных воронов.
Прошло много времени.
— Не будет того, чтобы я не пригласил царя, — сказал мужик.
Жена сказала:
— Зачем нам приглашать царя? Но муж все же пригласил царя. Царь сказал:
— Приму приглашение, но горе тебе, если плохо меня встретишь.
Пришел царь со всеми своими войсками и челядью.
Накрыли стол, подносят самые разнообразные кушанья, какие только может пожелать душа.
Царь послал своих советников узнать, кто готовит такие блюда. Вернулись советники и доложили, что сидит одна старуха, крутит мельницу, и все кушанья выходят готовыми.
Перестал царь есть, ни до чего не дотрагивается.
Испугался бедняк, спрашивает советников:
— Отчего не изволит царь кушать?
Сказали они, что требует царь его мельницу, иначе не будет кушать.
Что ему оставалось делать? Согласился бедняк: — Пусть изволит обедать, отдам мельницу.
Забрал царь мельницу, и стал бедняк опять голодать.
Напал на жену его такой гнев, что чуть не задушила мужа. Вспомнил бедняк про обещание ворона. Ведь он обещал исполнить три моих просьбы, а я у него был только один раз. Пойду-ка снова к нему, И пошел. Дорогой опять встретил бабку:
— Куда идешь, сынок? — спросила бабка. Рассказал он ей все. Бабка сказала:
— Когда придешь туда, не бери ни золота, ни серебра, ни жемчуга, ни драгоценных камней, скажи: Ничего я не хочу, кроме вашего осла.
— Хорошо, — ответил он, — все сделаю по твоему совету.
Пришел бедняк к дому черных воронов. Вышли черные вороны, ввели его в дом, обласкали, угостили и разложили перед ним золото, серебро, жемчуг и драгоценные камни.
— Выбирай, что душе угодно.
— Ничего я не хочу, — говорит он, — дайте мне вашего осла.
Упали у воронов сердца: Чем же мы будем жить, если отдадим ему и осла? Но что делать, нельзя отступать от слова, — дали ему осла.
Ведет он осла и думает: Проклятая бабка, что она со мной сделала, столько золота мне давали, а я выбрал этого осла, у которого одна кожа да кости, на что он мне?
Идет, а навстречу бабка и говорит ослу:
— А ну, закричи да засыпь его золотом.
Осел закричал — и высыпал столько золота, что совсем не видно под ним крестьянина.
— Теперь вытащи его, — приказала бабка.
Ударил осел копытом, разрыл золото и вытащил из него крестьянина. Обрадовался бедняк, поблагодарил бабку и отправился со своим ослом домой.
Приходит и говорит: — Дай-ка напиться, старуха.
Та побежала к колодцу, достала свежей воды и подала ему. Напился крестьянин, повернулся к ослу и говорит:
— А ну, закричи да поставь мне дом о шестнадцати окнах.
Осел закричал, и тотчас появился такой дом, как хотел крестьянин.
Опять зажили муж с женой счастливо и богато. Опять пригласил крестьянин царя обедать. Потребовал царь в подарок того осла. Отдали ему осла. Царь ушел, а старуха набросилась на мужа и давай его бить.
— Иди сейчас же к воронам, проси у них милости. Отправился опять бедняк. Шел, шел, видит — навстречу бабка.
— Куда идешь?
— К черным воронам.
— Не бери у них ничего, кроме дубинки, — сказала бабка.
Пошел бедняк к дому черных воронов, вышли к нему черные вороны, ввели в дом, обласкали, угостили, разложили перед ним золото, серебро и драгоценные камни. От всего отказался мужик, попросил дать ему только дубинку. Удивились вороны, но исполнили его просьбу. Идет крестьянин, несет дубинку и думает: какое-то еще чудо скрыто в ней? Идет, а навстречу бабка.
— А ну, — сказала бабка, — завертись, дубинушка, не убивай, но хорошенько проучи дурака за то, нет у него ума-разума. — Завертелась дубинка и так колотила крестьянина, что еле доволок он домой ноги. Приходит и говорит дубинке:
— А ну, завертись да хорошенько поучи мою старуху. Завертелась дубинка и отколотила жену.
На другой день взял он чудесную дубинку и пошел к царю. Не пускают его царедворцы.
— А ну, дубинка, — сказал крестьянин, — завертись и хорошенько поучи их!
Завертелась дубинка и так их отколотила, что все с ног попадали.
Вошел он во дворец и прямо к царю: —
— Отдавай мою мельницу и моего осла! Царь разгневался и приказал:
— Выбросьте его вон!
Тогда крестьянин приказал дубинке: —
— А ну, дубинушка, прояви теперь свою силу. — Завертелась дубинка, взвыл царь и закричал:
— Отдайте ему и мельницу, и осла, и денег подбавьте, только бы убрался поскорей со своей дубинкой! —
Так вернул крестьянин и мельницу, и осла, и много, еще денег принес в дом.
