В далекие времена жил скупой бай. Было у него три взрослых неженатых сына. Бай дорожил своим хозяйством и говорил близким друзьям:
— Женитьба сыновей совсем разорит меня. За каждую невесту придется дать большой калым. Пусть лучше они подождут жениться!
Однажды братья собрались и стали толковать о своей горькой участи. Старший и средний сказали младшему:
— Наше терпение не сломит скупости отца. Сходи к нему и скажи, пусть он сделает все, чтобы женить нас.
Младший брат пошел к отцу и передал просьбу от имени всех братьев.
Отец сказал:
— Придет осень, маленькие жеребята в табунах перестанут сосать маток и станут взрослыми. Тогда я исполню вашу просьбу.
Наступила осень, но бай не сдержал своего обещания.
Он дал новый срок:
— Когда пройдет морозная зима и холода сменятся теплом, я вас женю.
Зима оказалась несчастливой. Во время джута погиб весь скот. Спасли братья только одного жеребенка. Кормили они его клевером, сами недоедали, но делились с ним кусочками хлеба.
Скупой бай не вынес голода и умер вместе с женой. Сыновья остались нищими. Ходили они по аулам и просили милостыню.
Подрос жеребенок и обещал стать конем невиданной красоты. Был он весь белый. Шерсть его блестела на солнце, как серебро. Грива была мягкой и пушистой.
Однажды младший брат сказал:
— Отдайте мне жеребенка. Я буду ездить по аулам, и все, что соберу, привезу вам.
Братья согласились. И стал младший брат кормить их. Так прожили они зиму и лето.
Однажды в соседнем ауле богатый бай устраивал большую байгу. Пятьдесят самых лучших иноходцев должны были принять участие в скачках.
Накануне байги младший брат встретил в степи гончую собаку.
«А ведь я смогу испытать прыть моего жеребенка!» — подумал он и обрадовался.
Жигит поравнялся с собакой, шевельнул поводьями и тронул коня. Конь перешел на рысистый бег. Собака, не отступая, бежала рядом с ним. Первое время жигит видел бегущую собаку. Но скоро гончая осталась далеко позади. Конь как будто плыл над степью — так лихо мчал своего седока.
Приехав домой, младший брат сказал:
— Наш жеребенок подобен стреле, пущенной из лука. Он легко обогнал гончую собаку. Я думаю, завтра на байге он обгонит любого иноходца.
Вспотевшего и уставшего жеребенка братья поставили на ночь отдохнуть. Утром они отправились на байгу.
Здесь уже красовались две лошади хана Барака. Ни одна байга не обходилась без них. Ни один конь еще не мог затмить славы двух знаменитых иноходцев. Но братья все же решили попытать счастья.
Посадили они на своего жеребенка бедного мальчика, которого в насмешку называли Паршивым.
Байские сынки сели на лучших скакунов и поехали к урочищу Кара-кой. Оттуда должна была начаться байга. Вместе с ними поехал и Паршивый.
Всю дорогу байские сынки смеялись над бедным мальчиком, сталкивали его с лошади, сбивали с головы шапку.
Когда подъехали к урочищу Кара-кой, подростки выстроились в один ряд, а мальчику пришлось стать позади них.
Начался бег.
Некоторое время мальчик отставал от своих соперников, но потом его жеребенок помчался быстрее ураганного ветра.
Мальчик нагнал первого всадника, сорвал с него шапку и сунул к себе под бешмет. Так он поступил и с остальными соперниками, пока не опередил всех. Позади остались и знаменитые кони хана Барака.
Близился конец бега.
Юные всадники, приближаясь к аулу, должны были кричать имена своих отцов. А бедный мальчик не знал, как поступить ему,- кричать ли имя хозяев жеребенка, или имя своего отца. И он закричал:
— Скакун! Скакун!
Хан Барак следил за скачками, ожидая, что его лошади, как и всегда, обгонят других. Но тут он увидел белого жеребенка, мчавшегося впереди всех.
— Не ошибаюсь ли я?- обратился хан Барак к народу.- Правда ли, что этот белый паршивый жеребенок идет впереди?
— Да, правда! Это лучший скакун на байге!- ответил народ.
Хан Барак рассвирепел и крикнул:
— Этот паршивый мальчишка пристал по дороге! Мы не пускали на байгу жеребенка. Немедленно уберите его!
Слуги поспешили выполнить приказание хана и бросились ловить жеребенка. Но он сшиб несколько человек и проскочил вперед.
Бедного мальчика из боязни ханского гнева никто не посмел встречать. И только никому не известная девушка поймала узду белого скакуна и помогла мальчику соскочить на землю.
Возмущенный хан Барак кричал:
— Эту лошадь нельзя считать. Она не участвовала в байге.
Тогда мальчик поднялся на сопку и сказал народу:
— Вот шапки моих соперников. Откуда же они у меня, если я не участвовал в скачках?
И мальчик бросил шапки на землю.
Опозоренный хан Барак отвернулся, ударил кулаком своего знаменитого иноходца и покинул байгу.
За победу своего жеребенка братья получили богатый приз — сорок иноходцев. Десять из них они отдали мальчику.
После байги дела у братьев поправились, они женились и стали жить хорошо.
А жеребенок получил большую славу в народе.
