У одного старика было три сына. Умирая, он завещал им стеречь его могилу по очереди.
Схоронили старика.
Старший сын сказал:
— Не пойду я мертвого караулить!
И остался дома. Вместо него отправился на могилу младший сын. Сидит он, смотрит на звезды. Ночью отец вышел из могилы и спрашивает:
— Это ты, мой старший?
— Нет, я младший!
Послышался топот. Прибежал рыжий конь. Вся сбруя в серебре. К седлу дорогая одежда приторочена.
Отец велел сыну из лошадиного хвоста выдернуть волос и отпустить коня на волю.
Сказал он сыну:
— Когда потребуется, зажги волос, и он прибежит к тебе.
Рыжий конь убежал. Вернулся утром младший сын домой. Спрашивают его братья:
— Ну, что накараулил? Кого видел?
— Никого не видел!
На другой день надо среднему брату идти на могилу.
— Чего я пойду мертвого караулить!- сказал он и не пошел.
Опять отправился на могилу младший сын. Ночью вышел отец и спрашивает:
— Это ты, средний?
— Нет, младший.
Прибежал тут вороной конь. Отец велел выдернуть волос из хвоста и отпустить коня.
Сказал он сыну:
— Когда надо тебе будет коня, зажги волос, и он прибежит.
Лег отец в могилу. Вороной убежал, а младший сын отправился домой.
Спрашивают его братья:
— Что накараулил? Кого видел?
— Никого не видел.
На третью ночь вынес отец из могилы младшему сыну скатерть и сказал:
— За то, что твои братья не приходили меня караулить, будут они бедными, а ты будешь богатым. Вот тебе скатерть. Расстели ее и скажи, что тебе требуется,- и все появится.
Спрятал младший сын скатерть за пазуху. Пришел утром домой. Братья над ним смеются, что он три ночи, как дурак, не спал.
* * *
Прошел год, и пронесся по степи слух, что хан хочет выдать свою дочь замуж за самого ловкого жигита.
Со всех концов потянулись в орду женихи.
Собрались в дорогу и два брата — старший и средний. Младший стал проситься, но они его не взяли.
— Куда тебе! Без дураков обойдется.
Остался младший брат дома. Достал он рыжий волос и зажег его. Примчался к нему Рыжий. Переоделся жигит в дорогое платье, которое было на седле, сел на коня, ударил его два раза плетью и сразу обогнал братьев.
Приехали жигиты в орду.
А здесь хан поставил семь домов один на другой, и в самый верхний посадил у окошка свою дочь. Дал он ей кольцо и объявил народу.
— Тот жигит, который получит из рук дочери кольцо, будет моим зятем.
Разогнал младший брат Рыжего. Разбежался конь, прыгнул — чуть-чуть до ханской дочери не допрыгнул.
Достал тогда жигит черный волос. Зажег его, и появился перед ним Вороной, Пересел на него жигит, разогнал коня. Разбежался Вороной, прыгнул — и допрыгнул до ханской дочери.
Надела ора младшему сыну на палец кольцо и велела тряпочкой обвязать, чтобы никто его не увидал и не украл.
Наступил день свадьбы. Съехался весь народ. Стали искать, у кого кольцо. Не могут найти.
Велела ханская дочь позвать и младшего брата.
Пришел он в лохмотьях, палец тряпочкой повязан. Развязал ее и показал хану кольцо.
Выдал хан за него дочь. Но не пустил жить молодых во дворец. Велел поставить для них юрту. Очень не понравился хану зять.
* * *
Однажды захворал хан. Позвали к нему знахаря. Тог велел поймать самого большого кулана и его мясом кормить хана.
Стали искать охотников на кулана. Вызвались два брата — старший и средний. Хан дал им лучших своих коней. Ханский зять тоже стал проситься на охоту. Поморщился хан и дал ему самую плохую лошаденку.
Поехали братья ловить кулана. Младший отстал от них: никуда лошадь не годится. Убил он ее, содрал шкуру, а мясо собакам бросил. Зажег рыжий волос. Прибежал Рыжий. Сел он на коня, тот ему говорит:
— Держись крепче! Как нагоним кулана, хватай его за шею. Не удержишь — убьет он нас!
Прибежал Рыжий в степь, где кулан пасся. Наскочил на него. Схватил ханский зять кулана за шею и поволок за собой. Дотащил до реки и остановился. Достал заветную отцовскую скатерть, раскинул ее, и тотчас перед ним появилась богатая юрта.
Едут два брата, старший и средний. Видят — юрта стоит, а возле нее кулан пасется. Подъехали они, не узнали своего младшего брата в дорогой одежде и стали у него кулана торговать.
Говорит младший брат:
— Если по мизинцу дадите, отдам!
Подумали братья: рукава у чапана длинные, рук не видать. Отсекли по мизинцу. Завязал их младший брат в тряпку, сунул в карман, а им отдал кулана.
Уехали братья довольные.
Зять хана собрал скатерть — исчезла юрта. Вскочил он на Рыжего, поехал домой. Возле аула отпустил коня, и стал за баранами гоняться.
Смеется над ним народ: вот пустой человек!
Пришел домой, жена сердится. А он говорит:
— Лошадь у меня шибко плохая была. На плохой лошади кулана не поймаешь.
Съел хан кулана, но не поправился. Опять позвали знахаря.
Посмотрел он больного и говорит:
— Надо поймать двух красных гусей с золотыми перьями и кормить хана гусятиной.
Снова старший и средний брат вызвались раздобыть таких гусей. Сели они на коней и уехали.
Зять хана опять стал проситься на охоту. Поморщился хан, велел дать ему лошадь поплоше.
Выехал зять за аул. Убил лошадь, ободрал шкуру, мясо собакам бросил. Зажег черный волос — примчался к нему Вороной. Сел зять на него, поехал к морю. Поймал здесь двух гусей с золотыми перьями и поскакал обратно.
Остановился на дороге, достал заветную скатерть и развернул ее. Появилась перед ним богатая юрта.
Снова подъехали к нему братья и снова не узнали его в дорогой одежде. Стали гусей торговать. Любую цену дают.
Отвечает им младший брат:
— Много я с вас не возьму. Если по указательному пальцу дадите, забирайте гусей.
Подумали братья — по три пальца на руке останется, и согласились. Получили красных гусей с золотыми перьями и повезли их хану.
Следом за ними и младший брат приехал. Убил он двух сорок и тащит на плече.
Народ смеется: ханский зять, а ума совсем нет.
Жена опять сердится. А он оправдывается:
— Худую лошадь дали!
Съел хан гусей и опять не поправился.
Велел знахарь поймать кобылу с сорока жеребятами, у которых гривы золотые, а хвосты серебряные. Кумыс из молока этой кобылы и должен был вылечить хана.
Опять вызвались братья разыскать такую кобылу. И опять зять на плохонькой лошаденке поехал.
Выехал он за аул, содрал с лошади кожу, мясо собакам бросил. Зажег потом черный волос. Примчался мигом Вороной и велел накрыть себя тремя шкурами.
Сказал конь:
— Кобыла будет кидаться на меня три раза и шкуру рвать. Когда устанет она, тогда мы ее поймаем.
Сел зять на Вороного и поскакал ловить кобылу с золотой гривой и серебряным хвостом. Все случилось так, как говорил Вороной. Когда кобыла устала, взмахнул зять куруком, поймал кобылу, а сорок жеребят сами за ней побежали.
Ведет зять кобылу. Сделал привал, раскинул заветную отцовскую скатерть. Появилась богатая юрта.
Возвращаются братья с пустыми руками. Видят — стоит юрта, а возле нее кобыла с сорока жеребятами пасется. У всех гривы золотые, хвосты серебряные.
Не узнали они своего младшего брата в дорогой одежде. Стали торговать у него кобылу. Любую цену дают.
— Хорошо!- говорит он.- Цена невысокая. Давайте я вам тавро наложу. Тогда даром отдам.
Подумали братья: кто это тавро увидит? Согласились и забрали кобылу с сорока жеребятами.
Уехали братья, а он следом за ними на Вороном поскакал. Приехал в орду и прямо прошел к хану. Хан не узнал его в дорогой одежде и спрашивает:
— Кто ты такой и зачем пришел?
Отвечает зять:
— Я тот, кто тебе кулана поймал, пару красных гусей с золотыми перьями да кобылу с золотой гривой и серебряным хвостом, имеющую сорок жеребят.
— Нет,- сказал хан.- Не ты поймал, а вот они двое!
И показал хан на двух братьев, держащих кобылу. Тогда младший брат говорит:
— Я могу доказать, что они получили все от меня. Вот два мизинца за кулана, два указательных пальца за гусей, а за кобылу с жеребятами я их заклеймил.
Хан узнал в жигите своего зятя, позвал его жить во дворец и завещал ему ханский престол после своей смерти.
