Жил-был Нестерка, было у него детей шестерко; детей-то много, да имения никакого, нечем ему с семьей кормиться, а воровать боится. Вот он запряг повозку, забрал детишек и поехал по миру. Едет дорогою, оглянулся назад — лежит в грязи старичок безногий. И просит этот старичок:
— Возьми меня, пожалуйста, с собою!
— Куда мне тебя, батюшка, — отвечает Нестерка, — у меня шестеро детей, а лошадь худая.
Опять просит безногий:
— Возьми меня, пожалуйста!
Нестерка взял этого убогого, посадил на повозку и поехал. Говорит ему убогий:
— Давай мы с тобой бросим жеребей, кому быть из нас большим братом.
Бросили они жеребей, доставалось быть большим братом убогому.
Приехали в деревню. Убогий приказывает:
— Поди, просись ночевать вот в этот дом.
Нестерка стал проситься ночевать; вышла старуха, отвечает ему:
— У нас негде, и без вас тесно!
Вернулся Нестерка к убогому.
— Сюда не пускают, — говорит; а убогий опять его посылает: непременно просись! Пошел Нестерка и таки выпросился ночевать; въехал на двор, стал носить своих детей в избу, и убогого перенес. Велит ему хозяйка:
— Клади ты своих детей под лавку, а безногого на полати посади!
Посадил он безногого на полати, а детей под лавку положил.
— Где твой муж? — спрашивает хозяйку убогий.
— На разбой поехал и двух сыновей взял.
Вот приезжает домой хозяин, впустил двенадцать возов на двор — все серебром насыпаны, отложил лошадей и пришел в избу. Увидал нищих и закричал на хозяйку:
— Что ты за людей напустила?
— Это нищие, ночевать выпросилися.
— Нужно было! И на улице б ночевали!
Сел хозяин с хозяйкою и с двумя сыновьями ужинать, а нищих не зовут. Убогий вынул половину просвирки, сам покушал и Нестерке и детишкам его дал; все сыты наелись. Хозяин только удивляется:
— Отчего так: мы четверо целый хлеб съели — и то впроголодь, а их восьмеро половиной просвирки сыты?
Как заснули хозяева, убогий и посылает Нестерку на двор посмотреть, что там делается. Нестерка вышел — все лошади овес едят. В другой раз посылает его убогий:
— Поди, опять посмотри!
Вышел он, посмотрел — на всех лошадях хомуты надеты. В третий раз посылает Нестерку убогий; опять вышел он — все лошади запряжены. Воротился в избу и говорит:
— Все лошади в упряжи стоят.
— Ну, — сказал убогий, — теперь выноси своих детей и меня да поедем.
Сели они на свою повозку и поехали со двора, а двенадцать хозяйских лошадей вслед за ними с возами пошли. Ехали-ехали, и приказывает убогий, чтобы сходил Нестерка в тот дом, где они ночевали, да рукавицы взял:
— Я-де на полатях забыл.
Пришел Нестерка — а того дома как не бывало, сквозь землю провалился! Одни рукавицы на печном столбу уцелели. Взял он рукавицы, приходит к убогому и говорит, что весь дом провалился сквозь землю.
— Это Господь за разбой покарал! Возьми себе эти двенадцать возов со всем, что есть, — сказал убогий и из глаз пропал. Нестерка приехал домой, посмотрел — все возы серебром засыпаны, и стал он богато жить.
Посылает его жена:
— Что, — говорит, — лошади так гуляют? Поезжай-ка в извоз.
Он собрался и поехал в город. Повстречала его на дороге неведомо чья девица:
— Это, — говорит, — не твои лошади!
— Не мои, — отвечает Нестерка, — коли ты признала их — возьми, Бог с тобой!
Девица взяла двенадцать лошадей, а мужик домой воротился. На другой день пришла к нему под окно эта девица и говорит:
— На, возьми своих лошадей; я с тобой пошутила, а ты их и отдал!
Нестерка взял лошадей, смотрит, а в возах больше прежнего серебра да золота насыпано!
